窓から見える海は、もう真っ黒になっていた。でも、そこから見える街の夜景が、ひときわきれいに見えた。 仕事に疲れたサラリーマン、駅の構内で寝るホームレス、行きたくない塾に借り出される子供達、 そんな人々の負の感情しか映さないと思っていた夜が、今日ばかりは一種の輝きを見せていた。 でも、 何が悲しくて、 ３人部屋に１人で居るんだろう――。 兼代駿介（稲毛区立園生緑地中学校３年４組男子７番）は、無駄に明るい部屋の中で自問自答していた。 今日は修学旅行の１日目、今、駿介たち園生緑地中学校３年生御一行様は、銚子のホテルに泊まっている。 廊下に出てみると、お約束の部屋移動が始まっていた。 消灯時間なんか、おかまいなし。廊下が暗くなった後も、先生の目を盗んで他の部屋にお邪魔する…なんてことはお決まりの手だ。 駿介には、誰も彼の部屋に尋ねてくる友達なんて居なかった。 駿介自身、そんなに疎遠されるような性格ではなかった。 ルックスはいい方（そう女子達が言っていた）だし、成績も運動神経も園緑中の中ではトップクラスだった。 かといって、ガリ勉でもなく、一匹狼というわけでもなかった。 ただ、彼は何をしても全然目立たなかった。 この前の球技大会だってそうだった。同点のままの後半のロスタイム、自分の所に来たこぼれ玉を、ただ無心で前線に蹴った。 そしたら、クラスでもスポーツ万能でみんなに人気があった、服部竜司（男子１４番）がうまい事ボール合わせて、ゴール。 その直後に、試合終了のホイッスル。クラスの女子達や控えの男子達がコートに入ってくる。 ああ、やっとみんなに認めてもらう活躍が出来た、と感傷に浸っていた俊介がふと我に帰ると、 誰も来ない。 他のクラスのみんなは、竜司の方に駆け寄っていた。 そんな…。何だよみんな。オレがアシスト（ただ前に蹴っただけの玉だったが）したのに…。 そりゃ、偶然かもしんないよ。でも、でも…。ちくしょう――。 駿介はその後の打ち上げにも参加せず、一晩中泣いていた。 今回だってそうだ。部屋決めのときに、たまたま１人あぶれていたからって…、何だか泣けてくる。 しばらくして、駿介はやけに静かだなと思った。 消灯時間から３０分。見回りの先生も居ないというのに、全然廊下を移動する音などがしなかった。 おいおい、やけに大人しすぎるんじゃねえか？ 疲れて眠りたいっていっても、それぐらいの元気はあるんじゃねえの？ そんな事を俊介が考えていた時、急に緊張を張り詰めた。 ドアが開いた…。そんな気がした。 確かめようと、ベットから右足を下ろした、その時。ドアの方からバタバタと音がして、黒い帽子に黒い背広を着た３人の男達が入ってきた。 そして男達はベットの前に立った。駿介は動く事が出来なかった。 男達の手にはピストルが握られていて、それが駿介への見えない鎖になっていた。 「兼代――、駿介だな？」男達の１人が言った。 「あ、ああ――」 「そうか…」 その男は少し息を吸って言った。 「じゃあ、しばらくの間、眠っていてもらおう」 「へ…？」 次の瞬間、男のピストルから、パシュという音がして、駿介がベットの下に倒れた。 何なんだよ。 いきなり、出てきやがって――。 そして、駿介の意識は消えた。 【残り40人】 BACK/ HOME/ NEXT