「博史…、雅司…。くそっ！」 短いスポーツ刈りの少年は、木の切り株に腰掛けながら、自分の太ももを拳で殴った。 「はーい！皆さん元気ですかー！　二三四です！」 「うっせえなあ。聞こえてるっつーの。」 話は５分ほど前に遡る。 辺りに二三四の声が、けたたましく響いた。酒田敬（男子１０番）は、文句を吐いた。 「はい。最後の人が出て行ってから、１時間が経った！」 敬は、時計を見てみた。デジタル時計は、『ＡＭ０：００』を指していた。 「教室で言った通り、これから６時間ごとに、放送を流す！その時に、死亡者や、禁止エリアを発表していく！ おっと、始めに断っておくが、コンピューターとかがある、管理事務所にはもう入れないぞ。地図だと――、N-05だな」 敬はリュックの中にあった、地図を取り出して、N-05に赤ペンで斜線をつけていく。 ――なるほど。こういう要領か。 「それじゃー、早速行くぞ！」二三四が言った。 「まず、死亡者だが、番号順に言うぞー。男子２番・安藤博史、８番・川堀雅司、女子１１番・寺田潤子、１３番・成島佐知子、１４番・早野葉月。以上だ！」 えっ？　寺田さん――？　それに… 「続いて、禁止エリアは――、午前２時に、N-04！」 別の事を考えていた敬は、急いで斜線と時間を入れる。 「そして、午前４時にI-09！　午前６時に、F-03！　以上だ！　残りは、次の放送に発表する！ それじゃあ、健闘を祈る！」 そして、放送は切れた。 あいつ等が呼ばれた―― 放送が終わった後の敬は、終始うなだれていた。 博史と雅司とは、野球部の仲間の福島芳次（男子１６番）と仲がいいだけで、自分は後ろから付いてくるだけの関係だった。 でも、あいつらの側にいると、何故か元気が出た。 もちろんこんなクソプログラムで死ぬなんて思わなかった。また会えると思ってたのに…。畜生――！ 酒田敬は、弥生中野球部の左腕のエースピッチャーで、すでに何校かの高校から推薦入学の話が来ていた。 体力には自信があったし、田舎の小学校の出身のせいか、アウトドアには慣れていて、単なる『サバイバルバトル』だったら、間違いなく、優勝候補だっただろう。 しかし、敬の歩を重くしているのは、やはり『人を殺さなければならない』という、この状況だろう。 人が死ぬ、殺される、なんてことは、４組男子の中で一二を争うスプラッタ映画嫌いには、酷だった。 しかも、日比野祐吾や伊藤輝美の死体を見てからは、余計気分が悪くなった。 プログラムが始まってから、敬はほとんどこの場所に居た。プレハブ小屋を出て、ひたすら走って行き着いたのがここだったからだ。 間違いがなければ、今、G-05に居る。 目印の小屋が、目の前にあった（もちろん、その中で３人死んでいるなんて事は、想像もしなかったが） が、もう誰か潜んでいるかもしれない、と思い、小屋に入ることはパスした。 ふと、敬は自分の支給武器、アイスピックを取り出した。 短い木の柄に短い針を付けただけの、頼りないものだったが、 たぶん、その気になれば、人だって殺せてしまう―― 敬はそっと、ポケットにしまった。 何とか、脱出って、できないかな――？　敬は思った。 でも、あのカタブツ（二三四って言ったっけ？　クソ――！）は、この首輪が爆発するなんて事言ってたな。 これさえ何とかすれば、何とかなるんだけど… あー！思いつかねえ！ せめて、クラスに１人ぐらい、こういう機械に強い奴がいればなあ―― このクラスの秀才といえば、いつも定期試験でトップを取ってくる吉崎望（男子２０番）ぐらいだったが、 その吉崎も、他のクラスのみんなも、機械に精通しているものは、１人もいなかった。 ――ここに居てもしょうがない。何とか服部竜司（男子１４番）にでも会えればいいな。あいつの周りなら、人が集まりそうだし、頼りになるからな―― 敬は立ち上がった。その時だった。少し先に２つの人影が見えた。 あれ？　あれは―― 敬は目を凝らす。 そして、まず判ったのは、ボーイッシュな短い髪に、陸上部の長距離ランナーの、杉山智恵（女子８番）の姿だった。 その智恵が、何かを構えている。 あれは――、ボウガンだ！　それで、それを向けられているのは・・・ 腰ぐらいまである長髪に、落ち着いた感じの美少女――前河佑紀（女子１５番） マジ――、かよ？ だってあいつらは親友、じゃなかったか！？ いつも休み時間になると、２人で仲良く教室でしゃっべてたし、それに――！ 敬は反射的に、その場を駆け出していた。 「じゃあ、さよなら。佑紀――」智恵が言った。 「智恵――」佑紀の目から、涙が出てきた。 その刹那。突然、横の茂みがガサッと音をさせたと思ったら、そこから『何か』が飛び出してきた。 そして、勢いよく智恵に体当たりして、反対側の茂みへと消えた。 佑紀に向けられていたボウガンの矢は、体当たりされたショックで、明後日の方向へと飛んでいった。 今のは…？ 「ガ、ガハッ…」胸を強く打った智恵が咳き込む。 「な、何が起きたの！？」 いきなりの事で、困惑する智恵の目に飛び込んできたのは、自分の上に馬乗りになっている、酒田敬の姿だった。 「さ、酒田くん！？　あんた一体…」 智恵が言いかけたとき、敬は智恵の襟首を掴んだ。 「何やってんだよ、杉山！　お前、何で自分の親友を殺そうとしてるんだ！？」 「な、何って…」突然の大声に、智恵は面食らった。 しかし、すぐに敬を睨みつけて、言った。 「そういう、あんたこそ――！　あんたも、私を殺そうとしてるじゃないの！」 敬は気付いた。自分がいつの間にか、ポケットにしまったはずのアイスピックを、智恵に突き刺そうとしているのを。 敬は目を見開いた。 「違う。オレは、オレは…」 「くっ…。は、放してよ！　この変態！　殺人鬼！」 違う。違うんだ！　オレは、オレはただ、あの子を… でも、今のオレは、殺人鬼と一緒じゃないか！ でも、今ここで、こいつを逃がしたら、オレだけじゃなくて、あの子も… 嫌だ。でも、殺したくない。 デモシニタクナイ、デモコロシタクナイ、デモシニタクナイ、デモ… この時、敬の中で何かが弾けた。 「放して！　放してよ！」 智恵が必死の抵抗を試みる。しかし、現役運動部の敬から離れるのは、至難の業だった。 「黙れ――！」 「えっ…？」突然の声に、智恵は固まった。 「黙れって言ってんだよ！」 その時の敬の表情は鬼の形相と化していた。智恵の顔に、だんだん恐怖が表れてきた。 「――イ、イヤ…」 智恵が泣きながら、声を絞り出す。 「嫌だ！　あんたなんかに殺されたくない！」 「でも、ここで殺さなかったら、お前は前河さんやオレを殺すんだろ――？」 智恵は驚いた。今の台詞は、今までの敬とは違う、落ち着いた声をしていたから。 「お前は『２人』殺す。でも、オレは『１人』でいい――」 敬はアイスピックを振り上げた。 「ちょっ…、待って――！」 敬が思いっきり振り下ろしたアイスピックは、智恵の左胸に刺さった。 声とも取れない、うめき声をあげる智恵に向かって、何度も何度も刺した。 やがて、智恵は動かなくなっていた。 やっちまった――。とうとう、オレも、人を…！ 思わず、敬がその場から離れる。 「智恵ー！」 敬はその言葉で我に返った。佑紀が智恵の元へと駆け寄る。 「智恵！　ねえ、起きてよ！　起きてってば――！」佑紀は智恵を抱き寄せていた。 無理も無いか。大切な親友が、いなくなっちまったんだからな―― でも、これしかなかったんだ――。君を守るためには―― 「何て事してくれたのよ！」 思いがけない声に、敬はたじろいだ。 その声の主――、佑紀は泣きながら、敬を睨みつけていた。 『何て事をしてくれた』…？ 「ど、どういう事だ？」敬は訊いた。 「――私が智恵に頼んだのよ。私を殺してくれって！」 「な…！？」 敬の目が丸くなった。 【女子８番　杉山智恵　死亡】 【残り32人】 BACK/ HOME/ NEXT