「それで、『いい考え』っていうのは何だ？」謙二郎が訊いた。 「ああ、それなんだがな――」 しばらくして、幸司の作戦の説明を聞いた謙二郎は、少し顔を強張らせていた。 「それで」幸司が静かに言った。 「こんな事、頼んでいいか？　もちろん、無理だって言えば、役は代わるけど…」 「いや」謙二郎が遮った。 「これでいい。もう１つの役は、お前がやったほうがいい」 謙二郎は、そう言うと中腰で立ち上がった。 「演じきって見せるさ」 ２人は所定の位置へ向かった。 望と景太はお互いに銃を構えたまま、膠着状態になっていた。 「――撃たないのか？」景太が訊いた。 「あなたこそ、引き金を引いたらどうですか？」望は冷笑している。 勝ち目は無い――。望は思っていた。 ただでさえ不利な身長差。それに、こっちは単発銃だが、相手はリボルバーだ。圧倒的劣勢―― 今、出来る事といえば、突っ張って弱みを見せない事だけだった。 「引いてもいいのか？」 景太は引き金に指をかけた。望の緊張がピークに達する。 その時だった。望の後ろの茂みが動いた。景太がそっちの方に銃口を向けた。 「う、動くな！」 声の主は、拳銃らしきものを持った長髪の男――久納謙二郎だった。 幸司が考えた作戦はこうだ。 謙二郎が飛び出して、２人の目を引きつける。 そして、その隙に２人の後ろから、オレがウージーをぶっ放す！ 多分、不意を突かれるから、２人は成す術なく倒される。アーメン。 今、謙二郎が飛び出した。後は頃合を見計らって撃つだけだ――！ 「久納か――。何してるんだ？」景太は微笑んだ。 「ふ、ふざけるなあ！　ぶっ殺してやる！　オレは優勝して、生き残るんだ！」謙二郎は叫んだ。 大丈夫か？幸司。オレの演技は。まあ、遠くから見てもモデルガンとは判らないし、こうやったほうが自然だろ？ でも、怖いからよ――、早いとこ片付けてくれ、幸司――！ 「おーおー。お前、狂っちまったか。怖いこった。でもな――」 微笑みながら景太は、続けた。 「そんなちゃっちいモデルガンで、一体何が出来るんだ？」 え？な、何だって――？ その言葉に、謙二郎は驚いて体が硬直した。 な、何故だ――！？ 驚いたのは、隠れている幸司も同じだった。 ど、どうして判ったんだ――！？見慣れてるオレだって、遠目で判るもんじゃないんだぞ！ ――とにかく、謙二郎がピンチだ！ 幸司は茂みから飛び出して、ウージーを構えた。 しかし幸司は、目を見開いて、動きが止まってしまった。 吉崎の額に向けていたはずの池田の銃が、こっちを向いている――！　畜生！ 幸司がウージーの引き金を引こうとした寸前、景太の銃から銃弾が３発放たれていた。 初めの１発が右脇腹に、次が首の下に当たり、そして最後の弾は幸司の左目を捕らえた。 幸司はそのまま地面に倒れた。 謙二郎は一部始終を、２人越しで見ていた。 親友が目の前で倒れていく――。しかも、池田の野郎に――！ 謙二郎はその様子を、ただ黙ってみているしかなかった。 おいおい、冗談よしてくれよ。お前は兵器に詳しいんじゃなかったのか！？こんな所でやられるお前じゃないのに――！ 「久納」 謙二郎は前を向いた。景太は向きを替え、再び銃を構えていた。 「あばよ」景太は引き金をかけた指に力を入れた。 窮地に陥った謙二郎の脳内は、自分の部屋を思い出していた。 壁一面に張ったアイドルのポスター、ミキちゃんのフィギュア、ファンクラブのみんなで取った写真、パソコン、口うるさい親父――。みんな、消えていく――。 景太が撃った弾は、謙二郎の額を正確に捉えていった。 「なあ」謙二郎を撃った後しばらくして、景太は言った。 「お前、何でビビらなかったんだ？」景太はリボルバーをベルトに挟みこんだ。 「――もう、撃つ気は無えって」景太は微笑んだ。 望は小さいため息をついて、言った。 「あれは――、覚悟を決めていたんです」 「ほほう」景太は口笛を吹いた。 「オレに撃たれる覚悟？」 「――はい」望は頷いた。 「正直怖かったんです。撃たれるのか？死ぬのか？って事しか頭に無くて――。でも、ここで怯えてもしょうがないので、必死に耐えてました」 景太から笑みがこぼれた。 「つまり、ずっとハッタリかましてたのか？　お前は」 望は、はいと言って頷いた。 「ふーん…。――ま、さすがは秀才さんだな」 景太は望を通り過ぎて、幸司の元へと近づいていった。 「こいつは――、中村か」 景太は顔を覗き込んだ。 そして、もっていたウージーを引き剥がした。 後ろで見ている望は、黙ってその様子を見ていた。 「へえ、マシンガンじゃねえか。いいもん持ってんなあ」 景太はウージーを見ると、怪しい笑いを浮かべた。 「ところで――、お前はクラスメートを撃てるのか？」 「え？」 幸司のウージーを構えながら、景太は望に訊いた。 「人を殺すのに、抵抗は無いのかって聞いてるんだよ」先ほど違って景太の顔に笑みは無い。 「……」望は少し空を見た。 「無いといえばウソになります。でも――、僕はまだ、死にたくないので――」 「ふうん」 幸司のバックを持って、景太は立ち上がった。 「じゃ、決まりだな」 「――何がですか？」望は返した。 景太は、続いて謙二郎の死体に近づいていった。そんな景太に、望は後ろから付いていく。 謙二郎が絶命している事を確認すると、謙二郎が持っていたモデルガンを望に投げてよこした。 「持っとけ。」 「え？」 「そんぐらいだったら、脅しにはなるだろうよ」 そして、景太は２人のカバンを漁り始めた。 「――どういう意味ですか？」 望が驚いて、訊いた。景太は言った。 「オレに付いて来いよ、吉崎。――お前の事が気に入ったぜ」 「は、はあ？」 「いや――。今まで、オレにガンつけられて、ビビらなかった奴はいなかったからよ。お前が初めてなんだぜ」 景太は笑いながら、言った。 気に入った、だって？こんな状況で、何を言ってるんだ？この人は。 「池田くん、あなたは一体――」 「あん？」 カバンを漁っている景太に、望は言った。 「一体、何者なんですか？」 「さあな…」景太は答えた。 「ま、今、言える事は、オレは気まぐれで動く男だからな…」 「気まぐれ――ですか？」 景太はカバンを漁りながら、ああと答えた。 あなたは２人を殺しましたが、それが気まぐれだって言うんですか――？ 景太は水や食料など、漁ったものを一つにまとめていた。 「まあ、気にするなよ。どうせ、２人以上じゃ、優勝は出来ないんだからな」 「じゃあ――」望は静かに口を開いた。 「僕とあなただけになったら、どうするつもりですか？」 「――それは、２人になった時に考えようぜ」 景太は立ち上がった。 望はぞっとした。 池田景太の『気まぐれ』というボーダーラインのせいで、自分は生かされ、久納謙二郎と中村幸司は脱落して、死んでいった―― ――もう、この人から離れられないな。 望の顔が、静かに強張っていった。 【男子９番・久納謙二郎 　男子１２番・中村幸司　　死亡】 【残り28人】 BACK/ HOME/ NEXT